Maison Saint-Cyr : quatre mètres pour impressionner Bruxelles

La commande vient de Georges Léonard de Saint-Cyr, artiste peintre, décorateur et horticulteur. En 1900, il choisit un architecte encore jeune, mais bien décidé à explorer les possibilités de l'Art nouveau. Ensemble, ils poussent le projet jusque dans le jardinet. Le perron déborde du plan habituel et suscite des discussions avec la Ville ; la dérogation est finalement accordée, en raison notamment du caractère artistique de l'ensemble et de précédents dans le voisinage. Même l'accès à la maison devient une affaire d'architecture.

Derrière cette façade agitée, le problème est très pratique : où loger les pièces, les circulations et la lumière sur un terrain si étroit ? Strauven étire la construction en profondeur, laissant peu de place au jardin. Il libère les espaces principaux de longs couloirs et organise les niveaux autour d'un escalier éclairé par le haut. Les éléments métalliques, les ouvertures et les avancées sur le square servent autant à habiter correctement les lieux qu'à les rendre spectaculaires.

Depuis la rue, la ferronnerie capte d'abord l'attention. Des courbes serrées entourent les baies, les garde-corps paraissent presque dessinés à main levée, et les balcons se font de moins en moins profonds à mesure qu'ils montent. On comprend alors l'effet de perspective : la façade paraît plus élancée encore qu'elle ne l'est. Strauven ne reproduit pas la manière de son ancien maître Victor Horta. Son Art nouveau est plus nerveux, plus chargé, parfois volontairement excessif.

L'intérieur, lui, racontait d'autres goûts. Un salon d'inspiration chinoise voisinait avec une salle à manger néo-Renaissance flamande ; des armoiries familiales figuraient dans les vitraux. La maison n'était donc pas un manifeste où chaque objet devait adopter le même style. Elle était aussi un foyer, avec les choix et les fantaisies de ses habitants.

Longtemps, la façade a surtout été connue pour son exubérance. Les restaurations menées entre 2008 et 2019 ont révélé quelque chose de plus surprenant : sa couleur. Sous des finitions ultérieures, les spécialistes ont retrouvé des joints bleus, des briques blanches de Silésie, des tons lie-de-vin et des ferronneries vert clair. L'image familière d'une maison simplement sombre ou monochrome ne correspondait donc pas à l'intention d'origine.

Cette redécouverte change la façon de regarder Saint-Cyr. Le décor n'est pas un supplément posé sur une maison ordinaire : c'est une réponse inventive à un terrain difficile, portée par une palette que l'on avait presque oubliée. La demeure reste privée et ne se visite pas, mais sa façade offre déjà beaucoup à qui prend le temps de la regarder.