Maison Cauchie : l’atelier qui s’affiche sur sa façade

Paul est architecte et décorateur. Lina, née Caroline Voet, est peintre et enseigne les arts appliqués ; ils se sont rencontrés à l'Académie des Beaux-Arts de Bruxelles, où elle comptait parmi les premières étudiantes admises. Leur parcelle, près du Cinquantenaire, fait environ six mètres de large. Ils en font une carte de visite à l'échelle d'un immeuble.

Le programme est écrit sur le mur : ateliers, sgraffite, peinture décorative, broderies, meubles, cours d'art appliqué. Le passant n'a pas à deviner à qui il a affaire. Plus haut, autour d'une grande fenêtre ronde, des figures féminines représentent les arts.

Tout cela est du sgraffite : sur un enduit fait de couches de couleurs différentes, l'artisan gratte par endroits pour faire apparaître son dessin. Ce n'est pas une affiche collée après coup. Le mur, le dessin et les couleurs ont été pensés ensemble.

La maison surprend aussi par ce qu'elle n'a pas. Aucune courbe végétale n'envahit la façade : la symétrie, les lignes verticales et la géométrie dominent, dans un esprit proche des recherches menées à Glasgow. À Bruxelles, autour de 1900, l'Art nouveau ne suivait pas une seule recette.

Elle a pourtant failli disparaître. Après la mort de Paul, Lina y reste encore des années ; en 1979, leur fille vend une maison classée mais très dégradée. Les nouveaux propriétaires se lancent dans une longue restauration. Un projet de musée Tintin, envisagé avec l'accord d'Hergé, n'aboutit pas. Au rez-de-chaussée, des décors longtemps cachés réapparaissent.

Les visites commencent en 1994. La maison se visite toujours.