Rue Africaine 92 : l’Art nouveau dans les détails

Les plans datent de 1904. De Lestré choisit un Art nouveau géométrique, éloigné des lignes luxuriantes que l'on associe spontanément au style. La maison s'élève sur quatre niveaux. Brique claire, pierre blanche, pierre bleue et métal forment une palette retenue. Aucun élément n'est chargé, à lui seul, de faire tout l'effet : c'est leur répétition qui donne sa cohérence à l'ensemble.

Regardez, par exemple, le motif des cercles associés à des tiges stylisées. Il passe de la pierre aux ferronneries, sans perdre son identité. Plus haut, un bow-window arrondi avance sur la rue, tandis que balcons, arcs et corniche reprennent un jeu de courbes mesurées. On retrouve la même famille de formes à différents étages et dans plusieurs matériaux. Cette unité se remarque davantage à la deuxième lecture qu'au premier coup d'œil.

L'intérieur n'adopte pourtant pas le même langage. Le salon emprunte au goût néo-Renaissance flamand : plafond à caissons, cheminée en marbre rouge, effets de cuir de Cordoue. D'autres pièces convoquent des inspirations Empire ou mauresques. Cet assemblage peut surprendre si l'on imagine qu'une maison Art nouveau devait l'être du vestibule au grenier. Au début du XXe siècle, beaucoup de propriétaires préféraient encore mêler les références. Une façade moderne pouvait parfaitement abriter des décors historiques.

La rue elle-même porte une histoire qui dépasse l'architecture. Son nom, fixé à la fin du XIXe siècle, renvoie à la propagande coloniale de l'époque léopoldienne. Il mérite aujourd'hui d'être replacé dans ce contexte, sans confondre pour autant l'histoire de la rue avec celle de chaque maison qu'elle abrite.

La maison est classée depuis 1997. Elle n'a ni la célébrité des œuvres de Horta ni l'extravagance de Saint-Cyr, mais elle élargit utilement le portrait de l'Art nouveau bruxellois. Ici, la modernité ne cherche pas à faire sensation : elle circule d'un motif de pierre à une rambarde de fer, presque à voix basse.