Les Hiboux : la façade est restée, la maison a changé

Elle était l'œuvre d'Édouard Pelseneer, né dans une famille de métiers d'art : son père fournissait des menuiseries à Victor Horta. Lui-même dessinera plus tard la maison-atelier du peintre Fernand Khnopff. Ici, il choisit un Art nouveau plutôt géométrique, qui joue des matières plus que des arabesques.

La façade aime les contrastes : la brique rouge, la pierre claire, les enduits colorés. Les fenêtres s'ouvrent sous des arcs outrepassés, dont la courbe descend plus bas qu'un demi-cercle, comme une arche qui se referme. Le sgraffite, lui, est un dessin gratté dans des couches d'enduit de couleurs différentes. Arcs, fleurs et oiseaux se répondent d'un étage à l'autre ; rien n'est posé là au hasard.

Les deux maisons voisines sont plus anciennes et d'un autre style. Ensemble, les trois façades forment un petit morceau de rue où plusieurs époques se touchent. Dans les années 1980, la commune de Saint-Gilles, qui a besoin de logements, décide de les garder toutes les trois et de démolir ce qui se trouve derrière. L'architecte Louis Hoebeke y construit dix-neuf appartements et studios sociaux.

Cette méthode porte un nom : le façadisme. Du trottoir, la rue montre toujours ses maisons anciennes. Les plans, les volumes, les pièces pour lesquelles ce décor avait été dessiné ont disparu. On a créé des logements et sauvé un paysage ; on n'a gardé de la maison que son visage.

Les hiboux, eux, regardent toujours l'avenue de l'endroit exact où Pelseneer les avait posés, à côté de la Maison Hannon.