Graineterie Génin-Louis : l'acier était violet

Les Genin vendent du grain. Ils veulent leur magasin sur un angle de rues, avec des étages au-dessus. Ils s'adressent à un oncle et à son neveu, Henri et Henry Gutton. Le premier est polytechnicien, ingénieur autant qu'architecte.

L'acier ne se cache pas. Frédéric Schertzer, entrepreneur de charpente métallique, monte l'ossature avec des pièces venues de Pompey, et rien ne l'habille : poteaux et poutres restent à nu, leurs têtes de rivets alignées comme sur un pont. Entre eux, des pans de brique creuse, blancs aujourd'hui. Le tout est debout en 1901, peint d'un violet soutenu.

Sur l'angle, le fer fleurit. L'oriel y grimpe, cage de verre accrochée à la façade, jusqu'à une flèche d'ardoise. À sa base, un pavot de fer forgé se dresse dans chaque alvéole : une tige cannelée, des feuilles découpées, une tête ronde et claire. Juste au-dessus, la frise de céramique d'Alexandre Bigot aligne d'autres pavots, ouverts ceux-là, modelés en relief. Le pavot est une plante à graines. Chez un grainetier, il fait enseigne.

Plus haut, le fer s'amincit. Le garde-corps de l'oriel n'est plus que des tiges fines, qui se courbent en cœurs, s'ouvrent en éventail et finissent en pointe de losange. Les poteaux d'angle, eux, s'achèvent en ornements végétaux.

L'angle a gardé sa porte. Elle est de bois sombre, sous un arc d'acier riveté. Jacques Gruber a mis des glycines dans les vitraux de ses vantaux et dans les impostes des baies voisines. Des grilles coulissantes protégeaient les vitrines.

Le violet n'a pas duré, et il n'est pas parti seul. En février 1902, un incendie emporte les combles. Menacé de destruction, l'immeuble est restauré en 1975 et protégé. L'escalier du magasin, la marquise de la porte et le décor peint au pochoir sur les façades ont disparu. La graineterie est devenue une banque. L'acier est bleu.