Brasserie Excelsior : la vitrine d'un brasseur

Il voulait une vitrine. Moreau choisit le quartier de la gare et y commande un hôtel avec, au rez-de-chaussée, un café de luxe pour ses bières. Deux architectes le dessinent, Lucien Weissenburger et Alexandre Mienville. La salle ouvre en février 1911, au moment du carnaval.

Dehors, rien n'annonce la fête. La pierre claire monte droit, étage après étage, et les balcons à balustres s'empilent sur l'angle. Tout en haut, deux pinacles se dressent contre le ciel, reliés par une poutre de pierre dentelée. Seuls les stores rouges, au-dessus des vitrines, signalent l'entrée.

Dedans, tout se courbe. Le plafond se creuse en voûtes blondes, et à chaque retombée des crosses de fougère se déroulent en relief. Des lustres de fer y pendent ; leurs tulipes de verre, sorties de chez Daum, vont du jaune à l'orange. La brasserie comptait trois cents becs lumineux.

Le bois et le verre suivent la même plante. Le mobilier sort des ateliers Majorelle : de l'acajou de Cuba, sombre et rouge entre les nappes blanches. Jacques Gruber a dessiné les verrières, où l'on retrouve les fougères, avec des pins et des feuilles de ginkgo, dans un verre ambré qui laisse deviner la rue. Des palmiers en pot montent jusqu'aux voûtes.

La vitrine a failli être brisée. Dans les années 1970, le quartier de la gare se rebâtit, la tour Thiers s'élève, et l'Excelsior est menacé de démolition. Il est classé monument historique en 1976 : les façades, les toits, la salle et son décor. On y sert toujours de la bière, sous les fougères.