Chambre de commerce : le concours voulu par un verrier

La Chambre ne bâtissait pas seule. Elle s'était associée à la Société industrielle de l'Est, six cents adhérents, le syndicat le plus riche de la région. En août 1903, Daum suggère un concours ouvert aux architectes de quatre départements. Cinq répondent. Émile Toussaint et Louis Marchal l'emportent, avec un projet néoclassique.

Ce projet-là n'a pas été construit tel quel. Les plans sont profondément modifiés avant le chantier, et l'hôtel s'achève en 1908. Trois travées de pierre claire montent sur la rue. Autour des fenêtres, la pierre se charge de sculptures : ce décor vient de Jacques Gruber, qui est pourtant peintre verrier.

La porte est bleue. Louis Majorelle a fourni les ferronneries. La grille à deux battants monte jusqu'à un médaillon de verre ovale, où le nom de la maison s'écrit en lettres dorées. Autour, la pierre se creuse en un arc large, bordé d'une frise sculptée.

La marquise fait une vague. Son bord de fer se soulève au milieu, retombe sur les côtés et finit en deux consoles qui descendent le long du mur comme des tiges. Sur la crête, une rangée de petites pointes se dresse vers le ciel. Le verre posé dessus laisse passer le jour.

Le verre continue derrière la porte. Gruber a exécuté les verrières de l'hôtel. L'une d'elles, « Le paysage vosgien », tient dans une baie en arc au cadre de bois. Le haut est presque blanc. Sur les côtés pendent des hampes de fleurs roses. Tout en bas, le paysage arrive : des montagnes bleues, une eau pâle, un arbre aux feuilles vertes.

Tout n'est pas resté en place. Quelques années après l'ouverture, les architectes ajoutent un étage sous un haut toit d'ardoise : la terrasse couverte disparaît. Puis c'est le verre qui s'en va. En 1955, pour le centenaire de la Chambre, la grande verrière du hall de la bourse est déposée. Le mobilier de la salle de la Société industrielle est parti à son tour ; une partie a été remontée au musée de l'École de Nancy. La Chambre de commerce occupe toujours l'hôtel.