Cases Chapa : trois architectes sous une seule corniche

Huit parcelles leur reviennent. Entre 1909 et 1913, Antonio Martorell reçoit le côté de la place de Cánovas, Emilio Ferrer un seul immeuble sur la Gran Via, Carlos Carbonell le bout de l’avenue et son angle. Chacun trace ses propres plans d’étage. Dehors, aucun ne s’écarte du projet commun. Valence n’avait pas encore de bloc de logements de cette importance bâti d’un seul tenant : celui-ci occupe presque la moitié d’un îlot de l’Ensanche.

La corniche tient l’ensemble. Elle ondule tout en haut, d’un immeuble à l’autre, et une guirlande de feuillage en stuc suit chacun de ses creux. Dessous, les balcons de fer s’alignent en longues rangées ; entre les fenêtres, des écus sculptés se répètent, tous pareils. Des stores à lattes pendent par-dessus les garde-corps. D’autres immeubles du voisinage ont repris cette vague.

Seuls les angles rompent la ligne. Ce sont des pans coupés, les chaflanes, et celui de Carbonell gagne un étage sur ses voisins. De chaque côté, deux loges vitrées aux menuiseries blanches s’empilent et s’arrondissent au-dessus du trottoir ; un balcon coiffe la plus haute. Au sommet, deux arcs percés d’un œil rond encadrent la façade. En bas, une porte de fer noir, cintrée, monte jusqu’à l’entresol.

Derrière la façade, les trois architectes se séparent. Vestibules et escaliers changent d’une porte à l’autre, la plupart assez discrets. Chez Carbonell, à l’angle, l’escalier se loge dans une portion de cercle ; le guide des architectes de Valence y décrivait, en 2007, un décor de fleurs et de figures géométriques resté intact. Une cage d’escalier de l’ensemble, photographiée voici une douzaine d’années, s’achève sous une verrière ovale : des roses rouges et des fleurs jaunes nouées en guirlandes sur un verre clair, dans une bordure de rubans bleus. Ces immeubles sont habités, et nous n’avons lu nulle part qu’ils se visitent.

L’unité n’a pas tenu partout. Le même guide notait un état très inégal : certains immeubles conservés ou réhabilités, d’autres presque à l’abandon. Sur nos photographies, l’angle de Carbonell est d’un blanc crème tout frais. La longue aile voisine, sous la même vague, tire sur le jaune.