Estació del Nord : les oranges de la Compagnie du Nord

Le Nord, ici, est une raison sociale. La Compagnie des chemins de fer du Nord avait sa première gare contre la place de l’hôtel de ville. Au début du XXe siècle, le quartier change, la circulation aussi, et mieux vaut s’éloigner du centre. Demetrio Ribes, architecte valencien, dessine la nouvelle gare en 1906. Elle ouvre en 1917.

Sa façade s’étire, couleur de sable, et trois avancées la redressent : une tour à chaque bout, un corps central pour l’entrée. Au sommet, un aigle noir ouvre ses ailes sur une boule dorée. Dessous, l’horloge est prise dans une couronne de céramique verte où pendent des grappes d’oranges, piquées de fleurs blanches. Des losanges rayés de rouge et d’or reprennent le blason de la ville. Les marquises de fer et de verre, en bas, le répètent en série.

Ces oranges sortent de deux ateliers. Le premier est La Ceramo, à Benicalap, où José Ros gardait le secret du reflet métallique des céramiques valenciennes du Moyen Âge. Le second est celui d’Onofre Valldecabres, à Manises. Le peintre José Mongrell, lui, a dessiné pour la façade deux panneaux de mosaïque.

Le vestibule continue le verger. Au plafond, entre les poutrelles de bois, des éclats de céramique composent des feuillages. Sur une porte, « Buen Viaje » s’écrit en lettres dorées entre deux roses ; au-dessus, une branche d’oranger étale ses feuilles et ses fruits sur un fond de tessons roses. D’autres portes le reprennent dans d’autres langues. Et les lettres du mot « Norte » s’enlacent partout, dans les murs, dans les vitraux, dans le bois de cette porte, chaque fois autrement.

Côté quais, plus une fleur : du métal. La halle est une arche noire, large de 45 mètres et longue de près de 200, posée sur des appuis articulés ; à l’époque, cela tenait de l’exploit. Les butoirs ont reculé avec le temps, et le vestibule occupe aujourd’hui près d’un tiers de l’espace sous la halle. La gare est monument national depuis 1983. Sur la façade, son nom se lit en valencien, Estació del Nord ; à l’intérieur, c’est Norte.